Theodore Pavie

Les Religieux Bouddhistes de l' le de Ceylan Theodore Pavie

..". Les Arabes, qui commerçaient par mer avec la Chine dès le VIIIe siècle de notre ère, s'établirent de bonne heure dans l'île de Ceylan. En 1505, ils y avaient si bien pris pied, que le roi de Kandy consentit à payer un tribut aux portugais, à la condition que ceux-ci l'aideraient à se défaire de ces importuns étrangers. Cent cinquante ans plus tard, les Hollandais, après une longue rivalité, parvinrent à chasser les portugais; ils restèrent les maîtres des provinces maritimes de Ceylan jusqu'en 1796, époque à laquelle l'Angleterre les en dépouilla pour toujours. De l'établissement des Arabes sur les côtes de Ceylan, de l'occupation plus ou moins complète de l'île par les portugais et les Hollandais, enfin de la domination exclusive des Anglais, il est résulté que l'islamisme et plus encore le christianisme ont fini par prévaloir sur la religion locale dans les villes et dans les districts qui avoisinent la mer. Ce n'est donc pas à Columbo, ni à point-de-Galles, ni à Trincomale qu'il faut rechercher les religieux bouddhistes. On ne trouverait au milieu de ces ailles fortifiées, prises, détruites et rebâties par des Européens, qu'une population mèlée; les Malabars venus de la presqu'île, les métis nés des descendants des Portugais et des Hollandais, les marchands étrangers, les pècheurs baptisés, moitié chrétiens, moitié païens, y occupent plus de place que les Singhalais de la race ancienne. Pénétrons dans l'intérieur de l'île, au sein des régions montagneuses de l'ancien royaume de Kandy; la nature avait tout fait pour tenir ce pays à l'abri des influences du dehors. Qu'on se figure irae succession ininterrompue de montagnes à pic et de vallées profondément encaissées, tellement couvertes de forèts et si abondamment arrosées par les pluies des moussons, que les brouillards ont de la peine à se dissiper sous l'action d'un soleil de feu. L'insalubrité de ces vallées humides et marécageuses est proverbiale; pour y vivre, il faut ètre né dans le pays..."